300-tallet: biskoppen, der gav i smug
Det begynder med Nikolaus, biskop i byen Myra i det nuværende Tyrkiet. Han var kendt for at give mad og penge væk om natten, så modtageren aldrig fandt ud af, hvem det kom fra. Den ene detalje — at gaven kommer, uden at giveren viser sig — er det eneste, der har overlevet fuldstændig uændret i 1600 år.
Middelalderen: Nikolausdagen
I store dele af Europa blev den 6. december en dag, hvor børn fik små gaver i sko eller strømper. Skoen ved døren stammer herfra — ikke fra skorstenen.
1600-tallet: Sinterklaas sejler over Atlanten
I Holland hed han Sinterklaas, og hollandske udvandrere tog ham med til New York. Over et par generationer blev navnet slidt til Santa Claus.
1823: digtet, der gav ham rensdyr
Det amerikanske digt, vi i dag kender som The Night Before Christmas, samler for første gang slæden, rensdyrene, skorstenen og den runde, muntre skikkelse ét sted. Stort set alt, børn i dag tager for givet, kan spores tilbage til de vers.
1800-tallet: den røde dragt
Myten om, at et sodavandsfirma opfandt den røde farve, er sejlivet, men forkert. Tegneren Thomas Nast tegnede ham i rødt allerede i 1860'erne. Coca-Cola gjorde ham fra 1930'erne bare verdenskendt i netop den udgave.
Den danske version: nissen og gården
Herhjemme havde vi i forvejen gårdnissen — en lille, lidt hidsig skikkelse, der skulle have sin risengrød for ikke at lave ballade. Da julemanden kom til Danmark, smeltede de to delvist sammen. Derfor har den danske julemand stadig nisser som hjælpere og en langt mere hjemlig, gårdagtig stemning end den amerikanske.
Han er ikke én mand. Han er 1600 års idé om, at nogen giver uden at ville have tak.
Hvad du kan fortælle dit barn
Du behøver ikke vælge mellem historie og magi. Tværtimod: børn elsker at høre, at julemanden er gammel. At der har været en, der gav gaver om natten, i så mange hundrede år, gør ham større, ikke mindre. Og det giver dit barn noget at spørge ham om, når telefonen ringer — se Den perfekte samtale.
Læs også den korte version, du kan fortælle ved sengetid, i Fra Sankt Nikolaus til julemanden.
Ring til julemanden
1600 års historie ender i dag i en telefon: ring til julemanden på 93 70 72 70 og lad dit barn hilse på ham selv.